当考古学家首次开始使用“公共考古学”一词时，它指的是由公众资助的考古项目。后来，它的含义包括通过讲座、解释性标志或参观遗址和挖掘让公众参与考古学的活动。今天，这个术语，以及考古学家如何参与社区，远远超出了这个范围。公共考古学家调查各种创新方式的结果，我们可以让公众作为观众、客户和平等的合作伙伴参与考古研究。
公共考古实践中有不同的专业领域，如遗产教育、文化资源管理（CRM）、口译、博物馆研究、社区合作、道德、文化旅游等。还有不同的研究目标，包括教育、意识、行动主义、社区建设、公民参与和社会正义。
考古学家和感兴趣的公众成员合作的项目有很多名字。其中包括“外联”、“公共考古学”、“社区考古学”、“社区赋权”、“合作考古学”和“应用遗产研究”。随着这些项目的目标和方法的改变，语言也随之改变。
因此，这里没有使用公共外展的固定定义。相反，这些网页旨在提供对考古学家实践公共考古学的不同方式的理解。
社区参与考古学
社区团体、后代、长者和当地历史学家只是众多与考古学家并肩探索过去的感兴趣的群体中的一部分。考古学家经常向当地居民寻求历史信息，在遗址的实际挖掘中寻求帮助，或者寻求研究伙伴关系。
许多考古学家鼓励公众直接参与考古项目。毕竟，研究的是他们的社区和他们的遗产！您可以成为考古研究的积极参与者，并自行决定考古资源对您和您的社区意味着什么。